冬の凍てつくような朝、目を覚ますとトイレの床が水浸しになっていた。もしそんな悪夢のような事態に遭遇したら、その原因はもしかすると「凍結」かもしれません。給水管やトイレの部品が夜間の厳しい冷え込みによって凍りつき、それが破損して水漏れを引き起こすトラブルは、特に寒冷地で頻繁に発生します。しかし、暖冬に慣れた地域でも、数年に一度の急な寒波によって同様の被害が起こる可能性は十分にあり、決して他人事ではないのです。 では、なぜ凍結が水浸しに繋がるのでしょうか。そのメカニズムは非常にシンプルです。水は凍って氷になる際に体積が約一割膨張します。この膨張する力が、密閉された水道管やトイレタンク内部の樹脂部品に内側から強烈な圧力をかけ、ひび割れや亀裂を生じさせてしまうのです。この時点ではまだ氷が栓の役割をしているため、水は漏れ出してきません。問題は、気温が上昇し、凍っていた氷が解け始めた時に起こります。破損した箇所から一気に水が噴き出し、気づいた時には床一面が水浸しという大惨事を引き起こしてしまうのです。 トイレの中で特に凍結のリスクが高いのは、外気に接する壁の内部を通っている給水管や、床からタンクに繋がる露出した配管部分です。また、トイレ室内そのものの温度が氷点下まで下がると、タンク内部のプラスチック製の部品が硬化してもろくなり、凍結の圧力に耐えきれずに破損することもあります。 こうした冬場の悲劇を防ぐためには、事前の予防策が何よりも重要です。ホームセンターなどで手に入る保温材や凍結防止テープを、露出している給水管に巻きつけておくだけでも効果は絶大です。また、特に冷え込みが厳しいと予想される夜には、就寝前に水を止め、トイレタンクの水を空にしておくのも確実な方法です。もし凍結して水が出なくなってしまった場合は、絶対に熱湯をかけてはいけません。急激な温度変化が配管の破裂を招く危険があります。室内の温度を上げて自然に解凍されるのを待つか、ぬるま湯に浸したタオルを配管に巻いて、ゆっくりと時間をかけて温めるのが正しい対処法です。冬場の水回りのトラブルは、正しい知識と備えで防ぐことができます。厳しい季節を安心して乗り越えるために、今一度ご自宅のトイレの冬支度を確認してみてはいかがでしょうか。