住まいのトラブルの中でも、水漏れは時間経過とともに被害が指数関数的に拡大する恐ろしい現象です。床下への浸水や階下への漏水が発生すれば、修繕費用は跳ね上がり、近隣住民とのトラブルにも発展しかねません。こうした事態を防ぐための唯一にして最強の対抗策が、止水栓の適切な管理と操作です。止水栓には、家全体の水を断つ「元栓」と、特定の場所だけを止める「個別止水栓」の二段階があることをまず理解しましょう。トラブルの箇所が特定できている場合は、その設備に近い個別止水栓を閉めるのが最もスマートです。例えば、トイレのロータンクから水が溢れそうになったり、洗浄レバーが戻らなくなったりした際は、タンク横の壁にある止水栓を時計回りに回します。この時、手で回せるタイプであれば良いですが、マイナスドライバーが必要な溝タイプの場合は、道具が手元になければ一歩も進めません。そのため、私は常に洗面所の引き出しに一本のマイナスドライバーを備え付けておくことを推奨しています。また、止水栓の場所を探す際は「目線の高さ」ではなく「足元や奥」を意識するのがコツです。キッチンや洗面所では、奥に収納されている鍋や洗剤類をすべて取り出さなければ見えない場所に設置されていることが多いため、定期的な整理整頓も間接的な防災訓練になります。さらに重要なのが、屋外にある元栓の状態把握です。戸建ての場合、駐車場などの地面にあるメーターボックスは、雨風にさらされて内部に泥が溜まっていたり、重い車が上に乗ることで蓋が変形して開かなくなっていたりすることがあります。災害時に断水が発生し、復旧した際に家中の蛇口が開いたままになっていて水浸しになるという二次災害を防ぐためにも、地震が発生した直後にまず元栓を閉めるという動作が推奨されます。マンションであれば、共有部のパイプシャフト内に自分の部屋以外の元栓も並んでいるため、間違えて隣の部屋の水を止めてしまわないよう、ネームタグを付けておくなどの工夫も有効です。止水栓は、普段は回されることがないため、いざという時に固着して動かないというリスクを常に孕んでいます。年に一度、大掃除や防災の日の機会に、半回転だけ回して戻すという動作を行うだけで、バルブの固着を防ぎ、緊急時の確実な動作を保証することができます。「止水栓がどこにあるか」を知ることは、自らの財産を守るための知恵であり、そこに「確実に動く」という確信を加えることが、真の住まい管理と言えるでしょう。